Lindsey Vonn: "Orgogliosa di quello che sono e di ciò che ho fatto"

“Annunciare il mio ritiro è stata la realtà più difficile che abbia mai affrontato. La mia intenzione non era quella di annunciarlo come ho fatto, ma quando ho posto la domanda su quanto tempo avrei continuato a correre, la risposta mi è semplicemente uscita. A questo punto della mia carriera non penso che nessuno sia sorpreso dalla decisione, ma dirlo ad alta voce e al microfono lo ha resa reale. Per tutto il tempo che posso ricordare non ho mai visto un futuro senza sciare. Anche quando avevo cinque anni, nel tema ‘Cosa vuoi essere da grande?’, Ho scritto che volevo essere la più grande sciatrice di tutti i tempi.

Come posso trascorrere una vita senza lo sci? Che cosa significa e come posso andare avanti? Queste sono tutte domande che mi sono posta. Ogni decisione, ogni obiettivo, ogni mossa che ho fatto per tutta la mia vita si è concentrata sull'essere la miglior sciatrice che posso essere.

Ma cosa sono io senza lo sci? Chi sono?

Da bambina, tutto era molto semplice. Mi piaceva andare veloce. Ho fatto la mia prima discesa a nove anni contro bambini molto più grandi di me, ma non mi sono mai preoccupata di nulla. Mi stavo solo divertendo. Avevo 12 anni quando per la prima volta ho sentito la pressione della vittoria. Ero al Trofeo Topolino, gara internazionale in Italia. Nessuno statunitense aveva mai vinto il Topolino e mio padre ha detto che ogni sciatrice statunitense che aveva vinto l'aveva fatto a livello di Coppa del Mondo e alle Olimpiadi. Sentivo un'enorme pressione per il fatto che se non avessi vinto questa gara, non sarei stata abbastanza brava e non ce l'avrei mai fatta. Ricordo ancora quando ero al cancelletto di partenza - nevicava ed ero così nervosa che riuscivo a malapena a stare in piedi. Continuavo a ripetermi: ‘Posso farlo, posso farlo, posso farlo…’ finché non sono arrivata al traguardo e ho capito che avevo vinto. Ho imparato allora che potevo gestire la pressione e se volevo qualcosa, potevo prendermelo. Per quanto io detesti ammettere quando mio padre ha ragione, aveva avuto ragione. - Finora comunque ho vinto 82 gare di Coppa del Mondo, nove medaglie mondiali, 20 Coppe del Mondo (sommando quelle generali e quelle di specialità, ndr) e tre medaglie olimpiche!

Mio padre ha anche detto che ci sarebbe stato un periodo in cui ne avrei avuto abbastanza di questo sport. Mi ha chiesto alcune volte dopo gli infortuni se ero arrivata a quel punto e la mia risposta era sempre stata immediata ed enfatica: ‘NO!’ Anche dopo due ricostruzioni del legamento crociato anteriore, una dislocazione del legamento collaterale mediale, riparazioni multiple del menisco, quattro fratture del piatto tibiale, una crescente frattura del mio umorismo con un piatto e 18 viti, una caviglia rotta, dita rotte e molte commozioni cerebrali, non ho mai messo in dubbio la mia decisione di continuare a sciare.

Nel corso della mia carriera ho sempre cercato e cercato di più. Più vittorie, più velocità, più adrenalina e più sfide. Questa è stato il mio obiettivo e in questo modo sono andata molto lontano nella mia carriera. Se avessi pensato che smettere era un'opzione o se avessi avuto anche un minimo di dubbio, non sarei mai stata in grado di fare quei ritorni.

Ora, come più vecchia medagliata olimpica a 34 anni, mi sono resa conto che mentre ho compiuto grandi cose nello sci, ho bisogno di guardare oltre i podi, gli obiettivi e la competizione e scoprire come sarà il mio futuro senza di essi. Devo accettare di essere abbastanza brava senza sciare perché, a questo punto, la mia salute e la mia famiglia devono venire prima. Voglio poter camminare senza dolore, o (si spera) insegnare un giorno ai miei figli a sciare. Devo ridefinire i miei obiettivi, chi sono io e quale direzione voglio che prenda la mia vita. So che posso sopportare la perseveranza, la grinta e il duro lavoro che ho imparato dallo sci e che si tradurrà in successo negli altri aspetti della mia vita.

So che mi verrà chiesto dello storico record di 86 vittorie in Coppa del Mondo dello sciatore svedese Ingemar Stenmark, e che non ho mai gareggiato contro gli uomini, ma ho intenzione di lavorare sodo per rendere possibili entrambe le cose. Mi resta ancora un’altra stagione e mentre prenderò tutto e mi godrò quest'anno, gareggerò anche con la stessa intensità e concentrazione che ho sempre avuto.

Indipendentemente dal record, sono comunque orgogliosa di quello che sono e di ciò che ho realizzato durante la mia carriera. Non ho più niente da dimostrare a me stesso o a qualcun altro. Non sono più la bambina nervosa che sta in cima a una montagna; sono una donna pronta per il prossimo capitolo. Posso farlo! Il mio lascito sarà più dello sciare e ci sono ancora molti capitoli da scrivere.

Grazie a tutta la mia famiglia, ai miei amici e, in particolare, ai miei fan che mi hanno supportato in questo fantastico viaggio. Saluti, al prossimo capitolo!”