Benjamin Karl fa marcia indietro: il campione olimpico del PGS torna allo snowboard verso il Mondiale di casa

Un clamoroso dietrofront, per tornare subito al vecchio amore, di fatto senza mai andarsene visto che aveva regolarmente concluso la stagione 2025/26 vincendo a Val Saint-Come e poi conquistando alle finali di Winterberg il 2° posto nella classifica generale di Coppa del Mondo, alle spalle solo di Maurizio Bormolini.

Benjamin Karl, che aveva eliminato il livignasco (dominatore dell’annata con tutte e tre le sfere di cristallo conquistate e che sognava il titolo sulle nevi di casa) nell’ottavo di finale del PGS olimpico poi conquistato proprio dall’asso austriaco per un bis clamoroso 4 anni dopo Pechino e con 40 primavere alle spalle, sarà al cancelletto di partenza delle gare di snowboard alpino nell’inverno 2026/27; l’annuncio è arrivato da parte dello stesso classe 1985 nativo della Bassa Austria, che a marzo aveva annunciato l’addio alla tavola.

Qual era la sua ambizione? Immergersi nel panorama del ciclismo, lui grandissimo appassionato un po’ come ha fatto lo stesso Emilien Jacquelin, arrivato però già a correre tra i pro (e domani l’olimpionico del biathlon sarà al via del Tour of Britain, corsa di categoria ProSeries), con l’obiettivo a lungo termine di partecipare ai Giochi Olimpici di Alpes 2030 nel ciclocross. Esclusa la disciplina dominata nell’ultimo decennio da Mathieu Van der Poel, i pensieri nella mente di Karl sono tornati alla sua vita da snowboarder, con lo stimolo ulteriore dei Mondiali di casa, visto che a marzo 2027 le gare iridate andranno in scena a Montafon.

Già cinque volte campione del mondo tra slalom e gigante, il fuoriclasse austriaco sarà forse il primo rivale dello squadrone azzurro anche in quell’appuntamento, ma probabilmente pure nella lotta per la Coppa del Mondo. “Durante l’estate sono successe alcune cose del tutto impreviste. Inoltre, si è rafforzata in me la sensazione di essere semplicemente uno snowboarder che si diverte anche in bicicletta – le parole del bi campione olimpico per svelare il suo “comeback” – È stato un percorso lungo e difficile per arrivare dalle gare di coppa regionale alla vetta della classifica mondiale.

Pratico snowboard da 30 anni, quindi molte cose sono diventate automatiche. Ma le esperienze recenti mi hanno dimostrato che non si può dare nulla per scontato; ho imparato ad apprezzare di nuovo l’enorme supporto che ho ricevuto in tutti questi anni, ora non vedo l’ora di continuare la mia carriera. Con i campionati del mondo di casa a Montafon il prossimo marzo, c’è già un altro grande appuntamento in programma”.

“Negli ultimi giorni ho avuto numerose conversazioni con Benji, durante le quali ho avuto la forte impressione che abbia ancora grandi progetti come snowboarder alpino – ha aggiunto Christian Galler, direttore sportivo del settore in seno alla federazione nazionale – È ovviamente positivo poter contare su un campione assoluto come lui in vista della prossima stagione”.

Karl si unirà ai primi allenamenti da metà settembre, lavorando nello skidome di Landgraaf, nei Paesi Bassi, con il gruppo 1 di CdM che sta attualmente completando il primo ritiro estivo sulla neve.