A Cortina passerella d'addio allo sci per Julia Mancuso

Di fatto la 33enne californiana oggi non gareggerà ma saluterà tutto il Circo Rosa con una passerella in cui indosserà la tiara e chissà quale costume. Si ritira uno dei personaggi più affascinanti dello sci alpino, forse il più affascinante.

“È stata una battaglia epica battaglia con la mia anca, e negli ultimi tre anni ho fatto di tutto per tornare alle gare ai massimi livelli con l'obiettivo di raggiungere la mia quinta Olimpiade - dice Julia in un comunicato di usskiteam.com -. Ci sono stati giorni davvero promettenti durante questo impegnativo processo, e ho mantenuto il morale alto, nonostante molti mi dubitassero e mi chiedessero perché lo facessi. Purtroppo, non ho ancora trovato la condizione per competere con le migliori del mondo, ma sono orgogliosa di aver combattuto fino alla fine. A fatica dico addio alle gare di sci, ma lo faccio con tutto il cuore.

“Sono molto grata per tutte le incredibili opportunità che mi sono state offerte e le incredibili amicizie che ho fatto lungo la strada - prosegue Julia -. Vorrei ringraziare la squadra di sci degli Stati Uniti, GoPro, KT Tape, POC, Spyder, Squaw Valley, Stöckli e Swix per il loro incredibile supporto durante le scorse stagioni. Voglio anche ringraziare la mia famiglia, gli sponsor e il mio team per aver creduto in me, i miei medici e i miei tifosi, e in particolare mio marito, che mi ha sostenuto in questi tempi difficili. Sono felice di poter fare la mia ultima gara qui a Cortina, una delle mie tappe preferite della Coppa. Qui ho fatto il mio primo podio e ora posso dire addio. Sono curiosa di vedere dove lo sci e le cose della vita mi porteranno in futuro!”

Si potrebbe scrivere un libro su questo straordinario personaggio dello sport femminile, non solo dello sci alpino, ma lo spazio è quello che è e dovremo limitarci. Julia è nata a Reno, nel Nevada, il 9 marzo 1984, ma è cresciuta a Squaw Valley, in California. E’ di lontane origini siciliane, per l’esattezza di Piana degli Albanesi, provincia di Palermo. A nemmeno 16 anni arriva come un ciclone in Nor-Am Cup: nella stagione 1999-2000 conquista sei podi con due vittorie e chiude seconda la classifica generale e al primo posto quella di gigante, nel corso della sua carriera vincerà altre tre gare e conquisterà altri cinque podi nel circuito nordamericano. In cinque edizioni dei Mondiali juniores disputate dal 2000 al 2004 ha conquistato cinque ori e due bronzi. Inoltre il 20 novembre 1999 esordisce in Coppa del Mondo disputando la prima delle sue 398 gare nel Circo Rosa, lo slalom di Copper Mountain e conquista i suoi primi punti, guarda un po', nel superG di Cortina del 20 gennaio 2001 quando fu ventisettesima.

Insomma, Julia, dotata di una sciata molto bella e di una classe cristallina, arriva nel Grande Sci con le stimmate della predestinata, tanto che nel 2002 partecipa già alla prima delle sue quattro Olimpiadi, quella di casa a Salt Lake City, dove è tredicesima in combinata. Ma è proprio in quell’anno che cominciano quei cronici problemi all’anca che l’hanno indotta a scendere per l’ultima volta in pista oggi a Cortina. Questi problemi condizioneranno pesantemente le sue ambizioni di Coppa del Mondo generale, pertanto la californiana si è sempre fatta trovare pronta ai grandi appuntamenti: alle Olimpiadi è stata oro nel 2006 in gigante al termine di una gara protrattasi per quasi tutta la giornata a causa del maltempo, inoltre nel 2010 è stata argento in discesa alle spalle della connazionale e per molto tempo rivale Lindsey Vonn e argento in combinata, e nel 2014 bronzo in combinata. In sette edizioni dei Mondiali, dal 2003 al 2015 è stata bronzo in superG e gigante nel 2005, argento in combinata nel 2007 e in superG nel 2011 e bronzo in superG nel 2013.

Donna da grandi appuntamenti, quindi, ma non è che in Coppa del Mondo abbia fatto male, anzi: ha vinto 7 gare, 3 discese, 2 superG (uno a Cortina nel 2007), una combinata e un City Event a Mosca, ed è salita altre 29 volte sul podio per un totale di 36, i primi due a Cortina nel 2006, l’ultimo in discesa a Lake Louise nel 2014. Il suo miglior piazzamento nella classifica generale è stato il terzo posto nel 2007 ma è stata nelle prime cinque anche dal 2011 al 2013, in quella di superG terza nel 2011 e seconda nel 2012 e 2013, in combinata seconda nel 2007. Il 2015 è stato di fatto il suo ultimo vero anno agonistico, a marzo si è fermata e per oltre due anni e mezzo l’anca non le ha dato tregua, ha provato a tornare a dicembre a St. Moritz e Val d’Isère ma con scarsi risultati e ora l’inevitabile addio.

Ma Julia non è stata solo sci alpino: soprannominata "Super Jules" e spesso vestita da supereroe sportiva, ha avuto una carriera divertente e anticonvenzionale, dedicandosi in estate al surf a Maui, e nel 2010, è stata addirittura terza nell'Extreme Verbier Freeride, il freeski è stato infatti un altro suo grande amore. Insomma, un personaggio da romanzo che negli ultimi due anni è mezzo è mancato e che da oggi ancor più mancherà allo sci alpino. Il suo primo impegno extra agonistico sarà la collaborazione per i Giochi di PyeongChang 2018 con la NBC, con la quale ha già collaborato per Pechino 2008. Buona fortuna, campionessa, e grazie di tutto.